Reporter : Wilfrid Laurier devient premier ministre du Canada en 1896 alors que le pays ne comptait que 7 provinces.
L’avenir du pays était donc incertain, est-ce que cette réalité a marqué son action politique?
André Pratte : Tout à fait, c’est la clé fondamentale pour comprendre sa démarche.
Vous avez dit : « il arrive au pouvoir en 1896 ».
La première chose qu’il faut réaliser avant de voir ce que Laurier a fait, c’est ce que ça veut dire, c’est que le Canada n’a que 30 ans, puisque la Confédération s’est faite en 1867.
En fait, le Canada n’existe pas vraiment, il n’existe pas dans l’esprit des gens, c’est comme une entente, un contrat si vous voulez.
Mais il n’y a pas encore chez les francophones ni chez les anglophones une conscience réelle de ce qu’est le Canada, de ce que peut être ce pays-là.
Et Laurier, lui arrive, donc, il est le premier « premier ministre » canadien-français francophone et déjà ça c’est quasiment miraculeux parce que personne ne pouvait s’imaginer que le Canada serait autre chose qu’un pays anglais.
Même les canadiens-français de l’époque au moment de la Confédération, ce qu’ils voulaient c’est que la Confédération garantisse qu’il y ait une province, le Québec, où les francophones seraient majoritaires et gèreraient ce qui était important pour eux.
Pis, le reste du pays serait anglais.
Quand Laurier devient chef de parti et ensuite premier ministre, c’est la surprise générale, à la fois chez les francophones et les anglophones parce que tout d’un coup le Canada ça devient un pays où peut-être les francophones vont pouvoir jouer un rôle, pas seulement limiter à leur province, le Québec, mais aussi à l’ensemble du pays.